Oleh: Edi Kurniawan (Interpretator Sejarah)
Pelabuhan Paotere menempati posisi penting dalam sejarah kemaritiman Nusantara bagian timur. Ia bukan sekadar pelabuhan tradisional, melainkan ruang hidup yang sejak berabad-abad memproduksi relasi ekonomi, identitas sosial, dan struktur kekuasaan masyarakat Makassar.
Dalam literatur sejarah lokal dan tradisi lisan, keberadaan Paotere kerap ditarik hingga sekitar tahun 1420 pada masa pemerintahan Karaeng Same ri Liukang (Samarluka), Raja Tallo II. Jika pijakan historiografis ini diterima, maka Paotere’ merupakan salah satu simpul paling purba dalam genealogi maritim Makassar.
Pada fase awal tersebut, pesisir utara Makassar belum berbentuk kota modern, melainkan ruang pertemuan antara kekuatan politik pesisir. Terutama Kerajaan Tallo dengan jaringan pelayaran antarpulau hingga Semenanjung Melayu.
Dalam konteks ini, Paotere dapat dipahami sebagai entrepôt embrional: tempat konsolidasi hasil laut, pusat distribusi komoditas lokal, sekaligus titik keberangkatan armada niaga dan ekspedisi politik.
Dalam skala Asia Tenggara pra-kolonial, Makassar berkembang sebagai simpul strategis perdagangan. Letak geografisnya yang menghadap jalur pelayaran Malaka–Jawa–Nusa Tenggara–Maluku hingga Kalimantan menjadikannya ruang perjumpaan berbagai etnis dan kebudayaan.
Di dalam konfigurasi tersebut, Paotere berfungsi sebagai locus interaksi pedagang, pelaut, dan komunitas pesisir. Di mana laut diposisikan bukan sebagai batas, melainkan medium konektivitas ekonomi.
Pada masa Kerajaan Gowa–Tallo (abad XV–XVII), Makassar menjelma menjadi entrepôt terbuka yang menantang praktik monopoli perdagangan di kawasan lain.
Selain Pelabuhan Somba Opu, Paotere memainkan peran penting dalam sirkulasi rempah dari Maluku. Komoditas seperti pala dan cengkeh didistribusikan melalui Makassar sebelum menuju pasar Asia dan Eropa.
Perdagangan teripang, hasil laut, serta beras dari pedalaman Sulawesi semakin mengukuhkan posisi Makassar sebagai pusat distribusi regional.
Pola perdagangan yang inklusif memungkinkan pedagang Melayu, Jawa, Arab, Gujarat, Tiongkok, hingga Eropa berinteraksi dalam mekanisme yang relatif terbuka.
Keterbukaan ini membentuk kosmopolitanisme khas Makassar—sebuah ekspresi etos bahari yang ditandai keberanian menjelajah, fleksibilitas berdagang, dan kemampuan adaptasi lintas budaya.
Dalam perspektif teori sosial, Paotere bukan ruang netral. Ia merupakan produk praktik sosial yang terus membentuk dan dibentuk oleh dinamika ekonomi bahari. Aktivitas bongkar muat, transaksi niaga, hingga solidaritas komunitas pelaut melahirkan struktur sosial yang plural sekaligus kohesif.
Transformasi signifikan terjadi ketika Vereenigde Oostindische Compagnie (VOC) berupaya menguasai jalur rempah di kawasan timur. Konflik Makassar–VOC yang berujung pada Perjanjian Bongaya menandai restrukturisasi perdagangan regional. Otonomi Makassar sebagai pelabuhan bebas dibatasi, dan dominasi kolonial menggeser konfigurasi ekonomi yang sebelumnya terbuka.
Meski demikian, dalam perspektif longue durée, Paotere tidak kehilangan eksistensinya. Perubahan rezim hanya menggeser bentuk dan skala perannya, tanpa memutus mata rantai sejarah maritim Makassar.
Memasuki era modern, ketika fungsi pelabuhan samudra dialihkan ke Pelabuhan Soekarno-Hatta Makassar, Paotere tetap bertahan sebagai pelabuhan rakyat.
Ia menjadi simpul ekonomi berbasis komunitas yang menghubungkan perdagangan antarpulau melalui kapal kayu tradisional seperti pinisi, palari, dan jolloro’.
Armada ini menegaskan keberlanjutan pengetahuan maritim lokal di tengah arus modernitas.
Secara genealogis, Paotere merepresentasikan kesinambungan dialektika antara laut, perdagangan, dan identitas. Ia merupakan ruang liminal yang menjembatani kota dan kepulauan, lokalitas dan globalitas, tradisi dan modernitas.
Di ruang inilah identitas maritim Makassar terus diproduksi melalui praktik pelayaran, distribusi komoditas, dan interaksi sosial komunitas pesisir.
Dengan demikian, Paotere dapat dipahami sebagai arsip hidup peradaban maritim Makassar—bukan hanya saksi sejarah, tetapi aktor aktif dalam pembentukan struktur sosial-ekonomi kawasan.
Dari entrepôt rempah hingga pelabuhan rakyat, Paotere’ menunjukkan bahwa perubahan politik dan ekonomi tidak menghapus etos bahari masyarakat Makassar. Justru dalam keberlanjutannya terletak makna genealogisnya: peradaban maritim Makassar adalah proses historis yang terus bergerak, adaptif, dan terbuka terhadap arus zaman. (mu)
